Päikesepaneelid on seadmed, mis muudavad päikesevalguse elektriks. Need on väga populaarne taastuvenergia allikas ja neid kasutatakse mitmesugustes rakendustes, alates kodude ja ettevõtete toitest kuni kosmoselaevade toiteni. Päikesepaneelid on tavaliselt valmistatud pooljuhtmaterjalidest, mis on materjalid, mis juhivad elektrit, kuid mille võime seda teha on piiratud.
Kõige levinum päikesepaneelide materjal on räni. Räni on looduslik pooljuht ja seda võib leida liivast ja kvartsist. Ränist valmistatud päikesepaneelid on tuntud kui kristallilisest ränist päikesepaneelid. Need on kõige tõhusamad ja kauakestvamad päikesepaneelid, kuid need on ka kõige kallimad.
Muud päikesepaneelides kasutatavad materjalid hõlmavad õhukese kilega materjale, nagu kaadmiumtelluriid (CdTe), vask-indium-galliumseleniid (CIGS) ja amorfne räni (a-Si). Neid materjale on odavam valmistada kui kristallilist räni, kuid need ei ole nii tõhusad ja nende eluiga on lühem.
Päikesepatareide tootmiseks on peale pooljuhtmaterjalide vaja veel mitmeid materjale. Üks oluline materjal on juhtiv materjal, näiteks vask või alumiinium, mida kasutatakse päikesepaneeli toodetud elektri transportimiseks. Teine oluline materjal on kaitsekiht, näiteks klaas või plastik, mida kasutatakse päikesepaneeli kaitsmiseks vigastuste ja ilmastikumõjude eest.
Päikesepaneelid on oluline taastuvenergia allikas ning nende efektiivsus ja pikaealisus sõltuvad nende valmistamisel kasutatud materjalidest. Kui räni on kõige tõhusam ja kauakestvam materjal, siis päikesepatareide tootmisel kasutatakse ka teisi odavamaid materjale, nagu CdTe, CIGS ja a-Si. Päikesepaneelide tootmine nõuab ka juhtivaid ja kaitsvaid materjale, et tagada optimaalne jõudlus ja pikaealisus.
